Es una planta siciliana muy utilizada en jardinería clásica por el carácter ornamental que proporcionan sus hojas persistentes verde grisáceas -cineraria significa "de color ceniza"- y sus flores amarillas agrupadas a modo de margaritas.

Eeciben su nombre en honor a los centauros, seres híbridos de la mitología clásica compuestos por la cabeza, los brazos y el torso de un ser humano y la parte inferior de un caballo. De todos ellos, el más sabio y de carácter más amable era Quirón. Amigo y tutor de muchos héroes, como Hércules, sufrió la muerte a manos de éste de manera involuntaria, cuando el semidiós de la fuerza le alcanzó accidentalmente con una de sus flechas envenenadas. Para recordarlo, los dioses olímpicos ascendieron a Quirón al cielo para formar la constelación de Sagitario. En su doble naturaleza humana y animal, Quirón se caracterizó por ser una autoridad en las ciencias médica y veterinaria. Según cuenta la leyenda, las plantas englobadas en la familia de centaureas, como la cineraria, tienen en común el hecho de haber sido las primeras plantas medicinales descubiertas por el centauro Quirón.